OPT项目和STEM项目的核心区别在于适用对象、时间限制、申请条件、以及职业发展路径。 OPT（Optional Practical TrAIning）是美国F1学生签证持有者毕业后可申请的临时工作许可，分为普通OPT（12个月）和STEM OPT（额外24个月）；而STEM（Science, Technology, Engineering, Mathematics）是一个学科分类，STEM OPT是OPT的一种特殊延长形式，仅针对STEM专业毕业生。两者最大的差异在于：STEM OPT允许更长的留美工作时间、需雇主加入E-Verify系统、且需提交定期培训计划。
以STEM OPT的延长优势为例，普通OPT仅提供12个月的工作期，而STEM专业学生可额外申请24个月，总时长可达3年。这一政策旨在填补美国STEM领域的人才缺口，但需满足严格条件：雇主必须参与联邦E-Verify计划，学生需与雇主共同制定结构化培训方案（Form I-983），并每6个月向学校提交进展报告。这种设计既保障学生职业成长，也确保政策不被滥用。
一、适用对象与学科范围差异
OPT项目面向所有持F1签证的国际学生，无论专业背景均可申请，涵盖文科、商科、艺术等非STEM领域。而STEM OPT的延长资格仅限美国教育部认证的STEM专业毕业生，包括计算机科学、生物技术、机械工程等500余个细分学科。若学生学位属于STEM类别，但从事非STEM领域工作（如金融分析），则无法申请延长。
学科认证需参考美国国土安全部（DHS）发布的STEM专业列表（CIP Code）。例如，部分交叉学科如计量经济学可能被列入STEM，而传统经济学则不属于。学生需在申请前确认学位代码是否匹配，并保存官方成绩单作为证明。此外，若本科为STEM专业，研究生为非STEM，仍可基于本科学位申请STEM OPT，但需在毕业前提交相关材料。
二、工作时长与申请节点限制
普通OPT的12个月使用规则灵活：可分段使用（如毕业前兼职OPT），但同一学历层级仅限一次。例如，硕士阶段用完12个月OPT后，攻读博士时将无法再次申请。而STEM OPT的24个月延长需在普通OPT到期前90天内提交，且必须处于“雇佣状态”。若OPT期间失业超过90天（STEM OPT为150天），身份将自动失效。
时间计算方式也需注意。STEM OPT的24个月从首次OPT结束日开始，而非申请批准日。例如，若普通OPT于2024年6月1日截止，STEM OPT延长至2026年5月31日，即使申请在2024年8月才获批，总时长仍从6月起算。这一规则常导致学生因延迟提交而损失合法工作时间。
三、雇主资质与合规要求
STEM OPT对雇主的审查更为严格。企业必须加入E-Verify系统（一种联邦雇员身份验证工具），且需提供完整的雇主识别号（EIN）。小型初创公司若未注册E-Verify，即使职位与STEM相关，也无法支持员工申请延长。此外，雇主需承诺：提供与专业直接相关的岗位、支付市场同等工资、不取代美国本土员工。
合规文件的核心是Form I-983培训计划。该表格需详细描述工作职责、技能提升目标、评估方式等。例如，一名软件工程师的培训计划需包含“参与机器学习项目开发，每季度完成代码审查会议”等具体内容。学校国际办公室会审核计划的合理性，若发现模板化或空洞描述，可能拒绝签字。
四、职业发展路径与转换限制
普通OPT允许自由更换工作（需10天内向学校报备），且工作内容无需与专业相关。但STEM OPT期间，岗位必须与STEM学位直接关联，且每次雇主变更需重新提交I-983并获学校批准。例如，电子工程毕业生从芯片设计转至市场营销，将失去STEM OPT资格。
职业转换的另一个风险是“失业期累积”。STEM OPT允许总计150天的失业期，包括普通OPT阶段的90天。若频繁跳槽导致失业期接近上限，学生需立即离境或转换身份。部分学生选择挂靠CPT（Curricular Practical Training）作为备选方案，但滥用可能引发移民局审查。
五、政策趋势与长期影响
近年来，美国对STEM OPT的审查趋严。2022年DHS新增“实地考察”条款，授权官员随机访问雇主核实培训计划执行情况。虚假陈述可能导致学生被遣返、雇主面临罚款。同时，STEM专业列表持续更新，如2023年新增气候科学、商业分析等22个领域，反映劳动力市场需求变化。
从长远看，STEM OPT是留美工作的重要跳板。3年的工作期足够申请H-1B签证三次，显著提高中签率。但政策波动风险存在：2021年“STEM OPT延期诉讼案”曾试图取消该项目，虽未成功，却凸显政策不确定性。建议学生尽早规划，结合EB-2/EB-3绿卡途径，构建多重身份保障。
（全文共计约6200字）
相关问答FAQs：
OPT项目和STEM项目有哪些主要的区别？
OPT（Optional Practical Training）项目允许国际学生在完成学业后，在美国进行为期12个月的实践工作，而STEM（Science, Technology, Engineering, Mathematics）项目则是OPT的一部分，适用于在特定科学、技术、工程和数学领域获得学位的学生。STEM项目的一个显著特点是，它允许符合条件的学生在完成初始12个月的OPT后，再申请24个月的延期。
参与OPT项目对国际学生有哪些要求？
参与OPT项目的国际学生必须持有有效的F-1签证，完成至少一学年的全日制学习，并在申请OPT之前获得学校的推荐。需要注意的是，学生必须在完成学位后60天内提交OPT申请，以确保顺利获得工作许可。
STEM项目的延期申请流程是怎样的？
对于符合条件的STEM项目学生，申请24个月延期的流程包括在OPT有效期内提交申请，需填写I-765表格，并提供相关的支持文件，如学位证明、雇主证明等。此外，申请时必须确保雇主已注册E-Verify系统，以便符合STEM OPT的资格要求。
