简单说，Buffer的核心作用是用来缓冲，缓和冲击。比如你每秒要写100次硬盘，对系统冲击很大，浪费了大量时间在忙着处理开始写和结束写这两件事嘛。Cache的核心作用是加快取用的速度。
一、Cache和Buffer都是缓存，主要区别是什么
简单说，Buffer的核心作用是用来缓冲，缓和冲击。比如你每秒要写100次硬盘，对系统冲击很大，浪费了大量时间在忙着处理开始写和结束写这两件事嘛。用个buffer暂存起来，变成每10秒写一次硬盘，对系统的冲击就很小，写入效率高了，日子过得爽了。极大缓和了冲击。
Cache的核心作用是加快取用的速度。比如你一个很复杂的计算做完了，下次还要用结果，就把结果放手边一个好拿的地方存着，下次不用再算了。加快了数据取用的速度。
所以，如果你注意关心过存储系统的话，你会发现硬盘的读写缓冲/缓存名称是不一样的，叫write-buffer和read-cache。很明显地说出了两者的区别。
当然很多时候宏观上说两者可能是混用的。比如实际上memcached很多人就是拿来读写都用的。不少时候Non-SQL数据库也是。严格来说，CPU里的L2和L3 Cache也都是读写兼用——因为你没法简单地定义CPU用它们的方法是读还是写。硬盘里也是个典型例子，buffer和cache都在一块空间上，到底是buffer还是cache？
不过仔细想一下，你说拿cache做buffer用行不行？当然行，只要能控制cache淘汰逻辑就没有任何问题。那么拿buffer做cache用呢？貌似在很特殊的情况下，能确定访问顺序的时候，也是可以的。简单想一下就明白——buffer根据定义，需要随机存储吗？一般是不需要的。但cache一定要。所以大多数时候用cache代替buffer可以，反之就比较局限。这也是技术上说cache和buffer的关键区别。
补充1：不要误解Buffer就是用来写的，Cache就是用来读的。读可以用Buffer吗？当然可以，比如你想一批一批地处理读取而非有啥处理啥的时候，就可以用读buffer。写当然也可以用cache，比如你的写入有很高的随机性的时候。具体什么场景用Buffer什么场景用Cache要根据场景的具体需要决定。
补充2：不要误解Cache或Buffer就一定是内存或者存在什么高速媒介上的东西。只要相对高速即可。我完全可以在硬盘上存Cache，比如有些游戏会在运行时建立预编译的shader（暴露年龄），这本质上就是一种cache，它存在速度缓慢的硬盘上，因为读硬盘依旧比重新编译要快。Buffer也同理，例如NTFS文件系统自己就有Logging Buffer，这个甚至明确拒绝放在任何易失缓存里。
延伸阅读：
二、proc 文件系统
/proc 是 Linux 内核提供的一种特殊文件系统，是用户跟内核交互的接口。比方说，用户可以从 /proc 中查询内核的运行状态和配置选项，查询进程的运行状态、统计数据等，当然，你也可以通过 /proc 来修改内核的配置。
proc 文件系统同时也是很多性能工具的最终数据来源。比如我们刚才看到的 free ，就是通过读取 /proc/meminfo ，得到内存的使用情况。
继续说回 /proc/meminfo，既然 Buffers、Cached、SReclaimable 这几个指标不容易理解，那我们还得继续查 proc 文件系统，获取它们的详细定义。
执行 man proc ，你就可以得到 proc 文件系统的详细文档。注意这个文档比较长，你较好搜索一下（比如搜索 meminfo），以便更快定位到内存部分。
