Micro LED是未来显示技术的主流方向,也是苹果公司重点布局的显示技术。然而,巨量转移技术是当前限制Micro LED产业化的瓶颈技术之一。近日,据韩国媒体Thelec报道,作为苹果公司的供应商,LG Display已经从中国台湾公司优显科技(Ultra Display Technology)手中购买38项与Micro LED相关专利,其中包括涉及巨量转移技术的专利。
据悉,苹果方面已在韩国建造了一条Micro LED的试验产线,其中由苹果自己负责安排Micro LED的芯片转移,LG Display供应屏幕基板,台积电则提供晶圆芯片。苹果的这些动作无疑将有助于推进Micro LED的大规模商业化落地,并早日实现帮助其相关设备向Micro LED屏幕转型的规划。
此前,有媒体报道,苹果未来的产品路线图上出现了MicroLED版iPhone。然而,苹果计划自研的MicroLED屏幕将率先应用到Apple Watch上,然后再引入iPhone和iPad。
目前,LG Display已经提前做好了向苹果新款Apple Watch Ultra供应Micro LED屏幕的诸多准备工作,比如此次收购Micro LED相关专利。
据业界人士透露,LG Display在今年今年6月就已经从中国台湾优显科技购买14项与Micro LED相关的美国专利,其中13项注册专利和1项正在申请中的专利,加上中国台湾和中国大陆等地注册的专利,总共有38项。
据悉,LG Display这次购买的Micro LED专利大都与转移技术有关,此外还包括Micro LED堆叠、触摸感应,以及可应用在AR/VR和抬头显示器(HUD)的Micro LED技术也在专利购买清单中。
有分析人士认为,LG Display通过这种方式或将改善在苹果供应链中的地位,并有望因此具备更大的影响力。
不过,要想实现Micro LED并非易事。Micro LED芯片微小化也使得传统的制造技术不再适用,在芯片制备的各个环节都面临着全新的技术挑战,成本居高不下,这也制约了Micro LED芯片当前的渗透率。
实际上,除了巨量转移技术之外,Micro LED还需解决微缩芯片及外延、全彩化、检测、芯片封装、基板制造等技术难题。不过,巨量转移技术应属最大的技术挑战。
巨量转移的难点在于,如何提升转移良率到99.9999%(俗称的“六个九”),且每颗芯片的精准度必须控制在正负0.5μm以内。传统的LED在封装环节,主要采用真空吸取的方式进行转移。但由于真空管在物理极限下只能做到大约80μm,而Micro LED的尺寸基本小于50μm,所以真空吸附的方式在Micro LED时代不再适用。
而且,在巨量转移过程中,必须在精确的位置植入数十至数百微米(μm)的芯片,因为Micro LED芯片很小且难以处理,如果良率较低就需要检测与修补,这些都会导致成本上升。
目前 Micro LED 巨量转移技术方案主要有流体自组装技术、印章抓取技术、选择性释放技术、滚轴转印技术、激光转移等。其中,激光转移在修复难度和转移效率等维度上效果更优,未来有可能成为巨量转移的主流技术。
研调机构TrendForce此前曾指出,苹果计划将Apple Watch所需的Micro LED的整个生产流程外包给LG Display。在此之前,苹果最初计划利用自己在美国或中国台湾的人员自行完成转移过程,但由于芯片在马来西亚、背板在韩国(LG Display)、最后的组装是在中国大陆或越南,考虑到物流和供应链管理的复杂性,最后才改变主意交给LG Display完成。
TrendForce预测,Micro LED版本的Apple Watch量产时间再次从2025年第二季延后到2026年第一季。由此可见,Micro LED这一显示技术产业化难度之大。
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