在2022年的国际集成电路展览会暨研讨会(IIC SHENZHEN 2022)上，连接器行业名列前茅厂商Molex的NearStackPCIe连接器系列产品和电缆跳线组件荣获全球电子成就奖(World Electronics Achievement Awards)，而在亚洲电子电气工程大奖(Eeawards Asia)活动中，该公司亦获得汽车电子解决方案供应商奖和道路降噪(RNC)优异传感器奖。该公司是如何实现如此辉煌的业绩？行业变革日新月异，未来又将如何应对新技术挑战？就此笔者采访了该公司，与其高级销售总监Mike Wee等进行了交流，从他们的布局和快速反应或许可以找到一些答案。
连接器行业对下游应用领域变化反应敏锐，终端市场的规模与需求变化以及技术的更迭对连接器市场规模产生很大的影响。据数据咨询公司原来的预测，2020年全球连接器市场需求规模为784亿美元，同比增长8.6%，2021年市场规模增长到850亿美元左右。预计2025年全球连接器市场规模有望达到904亿美元。
但由于疫情影响，实际情况却出现了较大的波动。据中商情报网数据显示，2020年实际市场规模降低至627亿美元。2021年恢复增长，市场规模达736.3亿美元，同比增长17.43%，预计2022年将进一步增长至798.5亿美元。
由于全球智能手机的销量在2022年开始出现下滑，新能源电动汽车和工业4.0等成为全球经济的主要增长动力，连接器市场也将在这方面快速反映出来。
Molex表示，2023年各界将更多投资用于使用实时数据的应用系统，以推动汽车、消费类设备、数据中心和互联医疗健康市场的重大进步。鉴于数据的互联互通，社会上将出现人工智能、AR/VR(增强现实/虚拟现实)、数字孪生、传感器和机器学习等强大的应用系统，它们被用于产品设计和创意构思，并被延伸到更广泛领域，用于供应链智能建设、先进制造和合同履行，为客户提供前所未有的价值。
由于可以收集丰富的数据，市场上已经出现了首波高度智能化的特定应用软件，这些应用软件正在改变各行各业，所产生的大量数据带来了网络延迟问题，对网络带宽提出了挑战。Molex预测，为了在整个电子产品生态系统中制定综合性需求规划并呈现供应链端到端的情况，各方面将增加跨职能的数据收集。凭借综合风险观察能力，业界将加强物流的可见性、事件的恢复能力以及运输能力，而数字孪生技术将在提高供应链的可视化、敏捷性和其它表现方面发挥重要作用。
工业4.0有望通过智能设备、机器和生产过程的自动化和连接来实现数字化制造愿景，从而提高效率，同时降低成本和风险，缩短产品上市时间。无论在哪个行业，工业4.0都正在带来一场全球制造业的巨变。随着网络和物理过程在世界各地工厂车间中的融合，将出现方法、思维和技术的融合，世界将迎来一个生产力提高的新时代，这将是制造业的未来。
Molex对工业4.0持乐观而务实的态度，认为优异的方法是采取迭代步骤实现渐进式改进。例如，在机器间通信和远程设备的安全连接方面的进步，可以促使业界在智能过程控制和实时数据访问这两方面实现重大进步，这是两个关键方面，决定了每个工业4.0领域的努力能否成功。公司在该领域的主要解决方案包括工业远程访问、资产跟踪解决方案、T1工业单对以太网(SPE)连接器和电缆组件。
5G代表了下一代无线通信技术。5G的网络容量更大、延迟更小且速度更快，带给各个领域的前景令人兴奋，但这种技术进步的价值只有在5G被应用于为最终用户带来互惠互利的实际场合时才能实现。这就是为什么全球的工程师们都努力在各种应用场合发挥5G的优势，包括游戏、虚拟现实、自动驾驶汽车和无线监控。在每种情况下，随着企业开始利用更强大的数据连通性，5G有望催生新型商业模式。
在确保5G网络不负众望方面，投资和创新显然正在发挥作用。设计工程师面临的挑战是如何创造出既适合大规模生产又能达到客户期望的某种新型5G产品。这意味着需要选择最合适的5G组件，并将其适当地集成到高度敏感的环境中，同时还要确保对其进行准确测试。
权威专家预测，5G将在2-5年内得到广泛部署，并相信它将在所有应用领域为终端用户带来巨大好处。它还将刺激市场对消费类产品和固网无线接入系统的直接需求，因此原始设备制造商和通信服务提供商应该与走在技术需求趋势前面的合作伙伴开展合作，这一点至关重要。
在消费类市场，手机将继续发展，在速度上会更快、支持5G网络、电池寿命更长，摄像头分辨率更高，且更多先进功能将出现。所有这些发展都将影响互连解决方案的方向。
Molex在5G研发方面投入巨大，提供范围广泛的光纤、铜缆、射频连接、天线、网络、测试和计算解决方案。通过投资于非常先进的制造设备和针对更高无线频率的新型测试实验室，Molex能够开发具有成本效益的优异产品，帮助客户更快地将5G创意和技术推向市场。
新能源汽车的发展如火如荼，它将是未来十数年全球经济发展的重要驱动力之一。在过去的几年里，大多数名列前茅的全球汽车制造商已经进入了电动汽车市场，这方面中国处于名列前茅地位。该领域的发展给连接器技术也提出了不同的需求，呈现出如下三大趋势：
1.汽车换电模式刺激换电连接器发展
在新能源汽车换电模式的应用上，换电连接器是电池包少数的电接口，需要同时提供高压、低压、通信及接地的混装连接。在快速换电过程中，电池与整车配合存在误差，换电连接器需要具备浮动补偿能力。此外，因为更换电池频率较高，换电连接器还需要满足高寿命、低维护成本的要求。
2.电动化促使高压连接器的发展
汽车的电动化使其内部电气连接部件的要求也逐渐提高，与传统燃料汽车相比，电动汽车往往有较高的电压和电流平台。高压连接器作为新能源汽车的“血管”，是汽车高压系统中较为核心的组件之一，主要应用于DC、水暖PTC充电机、风暖PTC、直流充电口、动力电机、高压线束、维修开关、逆变器、动力电池、高压箱、电动空调、交流充电口等。现在电动汽车将逐渐从400V演进到800V架构，对连接器的可靠性、体积和电气性能提出了更高要求，其在机械性能、电气性能、环境性能三方面均将持续提升。升压后，高压连接器将重新选型，增加大功率快充接口及400V到800V的转化接口，带动高压连接器单车价值量上升。
3.智能化加速智能网联连接器发展
智能驾驶系统需要将超声波雷达、毫米波雷达、摄像头、激光雷达、网关、VCU、天线、GPS、5G通信等进行互连。随着高级别ADAS的渗透率快速提升，车载传感器用量增加，数据传输要求相应提高，智能网联连接器使用量也随之增长。Molex在这方面投入大量资金开发了创新型解决方案，走在了这些不断变化的需求趋势的前面。其产品质量和客户协作方面可满足汽车生态系统中不断增长的消费者需求，涉及汽车电动化、智能驾驶辅助系统(ADAS)、汽车高速网络、车辆天线系统、互联移动解决方案和车联网通信(V2X)。
在错综复杂多变的新形势下，Molex不仅提前在技术方面进行了前瞻性研发和战略布局，而且在其他软实力方面也进行了快速灵活的部署。包括：
1.专注价值
Molex始终专注于为包括汽车、移动设备连接和数据中心在内的几个关键领域提供价值。尽管这些领域在前进道路上经常遇到很大阻力，往往受到原材料供应短缺和其它因素的影响，但Molex能够帮助客户熟练地适应市场的快速变化。这一点意义重大。
2.数字化转型
Molex很早就开始了数字化转型之旅，目的是充分利用其内部规划流程和系统优势，通过与供应商和全球分销网络的密切合作，有效地在全球关键地点设置库存，以满足客户对供应链不断变化的需求。
快速解决供应链问题，缩短恢复时间。
Molex拥有一支全球创新团队，服务于在数据、技术和复杂电子解决方案方面进行不断转型的各类公司，为其设计和构建解决方案。去年，Molex对供应链各环节加强了实时监控系统的运营，以支持与物流供应商共同实施的应急计划，实时查看某些港口或机场的物流问题，使Molex能够快速切换到B计划，并将替代产品从工厂运往目的地。
本文为《电子工程专辑》2023年3月刊杂志文章，版权所有，禁止转载。点击申请免费杂志订阅
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