持续改进，也被称为KAIzen（改善），是一种旨在识别工作简化和减少浪费的机会的方法。这种方法随着精益、敏捷和Kaizen在制造业和商业中的普及而得到正式的发展，并且目前已被全球成千上万的公司采用，用以发现节约成本的机会。Kaizen和看板可以结合使用，以促进持续的改进。
尽管没有采用正式的精益或敏捷方法，也可以实行持续改进，但对于企业而言，将持续改进融入到一个自动化且可扩展的解决方案中，是一种更有效的做法。
Kaizen：灵活的流程
持续改进可以作为一种正式的实践，也可以是一套非正式的指导原则。许多公司目前正转向采用更正式的项目和流程管理方法，如精益和敏捷方法论（包括看板、Kaizen、Scrum、XP等）。
例如，通过将Kaizen和看板结合起来，可以通过对工作流程的可视化来实现持续改进。在所有精益和敏捷方法论中，持续改进都是一个核心焦点，此外还包括维持高标准的客户服务和减少成本、时间以及缺陷（返工）等形式的浪费。
持续改进的好处
简化工作流程
持续改进是帮助企业减少运营成本的主要方法之一。这种被称为“快速改进”的精益改进技术有助于简化工作流程。采用精益的工作方式可以提高工作流程的效率，节省时间和成本，减少时间和努力的浪费。例如，在那些截止日期不断变化、优先级变动和包含其他复杂因素的项目中，通常存在许多改进的机会，但这些机会往往还未被充分利用。
降低项目成本和防止超支
对项目经理而言，了解完成工作所需的成本非常重要。因此，大多数项目管理办公室会从了解完成特定类型工作所需时间的角度受益。项目经理可以利用预测软件来降低项目成本并避免超支。通过预测（而非估算）项目约束可能被打破的情况，项目管理办公室可以提高其对公司的整体效能。
何时使用持续改进
当企业需要在不牺牲质量的前提下减少完成工作的时间和成本时，它们会转向采用精益的工作方法，包括持续改进。通过遵循持续改进的最佳实践，企业可以在维持日常业务的同时，识别并分析改进的机会。
对于那些日常工作中难以实施持续改进的团队，一个有效的方法是举办持续改进活动，如快速改进活动或价值流程图绘制。这些活动可能需要一到五天时间，取决于讨论主题的深度和广度。参与者通常会带着一些“待办事项”离开，这些任务有助于新流程在组织内部的落实，并可能需要一定时间来执行。
许多公司已经将精益改进技术作为所有项目和工作的标准。持续改进帮助企业通过识别项目团队中的管理层次过多或制造团队中的低效动作来节约资金。一个公司是否将持续改进作为其日常文化的一部分，取决于该组织对可能实现的成本节约的重视程度。
